海水由蓝变白，你的头发由黑变白，大海，后浪推前浪，你的儿女紧紧跟上！说不清，大海像你，还是你像大海
—— 题 记
不知是横空一色的“虎头潮”震撼了开山岛，还是海鸥们欢快的舞蹈感染了人心，或许，就在一个灵感飞舞的早晨，出海的渔民们，在谈笑间就赋予你如此美妙的名字，这就是——灌江口（亦称灌河口、大潮河）。
与盐场（灌西、灌东）紧紧相连的潮河湾，已经被不少来过这里的人誉为“苏北的黄浦江”,“可与德国的莱茵河媲美”。
黄海之滨——灌河两岸的万顷盐田，是铺展在河海之间绝妙的自然画卷。
天造地设 灌西天生就是用来晒盐的
在一个夕阳西下的傍晚，伫立潮河湾，我为“开山山外起涛头，百丈纷飞涌激流”的跌水訇鸣感叹不已，那壮观无异于钱塘江大潮，还萦绕在心头不肯离去。突然，一声汽车的鸣笛传来，思绪才被猛然拉回现实中来：哦，这是运盐的汽车，哦，这是在潮河湾燕尾发运站——
黄海岸边、灌河口外的开山岛，虽然海拔只有36.4米，但在平整如镜的大海中，却似金鸡独立，颇有一番英雄大将的风采。开山岛也似乎是造物主专门为人们观赏大海、盐田而设，站在岛上放眼远眺，东西长约20公里，南北宽约8公里的盐滩（有人形象地说：灌西是大海里长出来的），就像上苍用巨手挥就而成的一幅巨大的画作，平铺在海边，在视觉上和心理上，都给人造成巨大的冲击和震撼：那是天上巨人的梳妆镜吗？那是岁月之手翻开的历史画卷吗？那时季节的声音用来诠释沧海桑田的范本吗？
从岛上向海边盐滩周围细细搜寻，棋子般散落在盐田中的盐圩，用掩映在风车中间的低矮草房，和盐圩中不断传来的鸡狗的鸣叫声，宣示着另外的信息：这里不光有盐，还有与盐相依、安居乐业的人们。偶尔，前去盐滩上班的人的身影，会提醒岛上的人：快下来吧，无限风光在盐滩。
离开开山岛，来到海边附近的黄海工区，见到一位姓吴的工人。他是几代居住在灌西的盐工后代，有着高大的身躯和黝黑的皮肤，在盐滩上，他粗壮的大手在雪白的盐廪上抓了一把盐，动情地说，海注定是要与盐有缘的，灌西人离不开海，更离不开盐。
海与盐的这种自然天成的联系，首先得益于它独特的地理条件。由于历史上黄河夺淮的影响，使海岸东移，滩涂积淀，直至形成了灌西盐场这片咸土地。大自然鬼斧神工，造就了灌西；灌西，因灌河而得名。用全国劳模杨再金（已故）的话来说，这样的条件，不用来产盐，那不是浪费吗？
其实，江苏沿海一带制盐历史悠久，以盐城、淮安、南通等为主。“煮海熬波”——盐业生产是淮盐历史上辉煌灿烂的一幅画卷。它曾引发人口的迁移，造就了“烟花三月下扬州”，盐城、连云港今天古怪的地名、密布的河道无不与它有着千丝万缕的联系。让我们回过头来，顺着她走过的脚迹，去寻觅一下她开发和成长的历史吧。
红色年代 灌西的开发改造历史
据清《两淮盐法志》记载：十九世纪中叶，灌西还是一片杳无人迹的荒草滩。是芦苇的世界和鸟的天堂。
1902年，山东发生郯城大地震，一向盐产丰厚的淮南盐区，因震灾影响，海岸东迁，滩池日废。为适应社会需求，经皇上恩准，当时的两江总督兼盐政大臣端方集资在洋桥以西，筑堤铺滩40份，接济南销。1904年，同德昌盐号最早的五条圩子建成（大德公司前身，现灌西二湾工区），至此，灌西盐场有了官办名称——“济南”。
尽管济南场最初铺设的滩地因选址低洼不久废除，但灌西这块土地开发价值和发展前景，却为一些有识官吏和盐商所重视。短短几年，尽管政局动荡不安，甚至改朝换代，但大德、大阜、公济、大有晋、大源、裕通、庆日新七公司相继成立，灌河西岸滩地不够，便向河东（今灌东盐场）发展，最终七公司以145条圩、1160份滩，造就济南盐场的一时辉煌，成为当时淮北四大盐场中的“巨擘”，无论面积、产量、规模都超过淮北盐场另三场。
真正大规模的盐业开发改造，是解放后完成的。如果说开发盐滩难，那么改造旧的滩地结构则更难。那是一个在红色的年代里演绎、在艰难的岁月里抒写的一段辉煌壮烈的历史。
《灌西盐场志》中说，“一五”期间，灌西盐滩开发改造高潮迭起：实施三化四集中技术改造，即盐田结构合理化、工艺科学化、生产机械化、和纳潮、制卤、结晶、集坨四集中，使盐业生产条件大大改善；1958年开始，针对海堤框出的大片洼地，多次组织改造，改成水库或蒸发区，一些新滩小组便在那时由荒滩变成了生产面积；1969年，先行试点盐田塑苫结晶技术，1970年投建东方红塑料滩。到70年代末，标准化、规格化的对口滩全部取代八卦滩。
耄耋之年的杨道芝，原灌西第六制盐场二十三工区领滩手，对晒盐有些经验，1948年参加工作。他回忆说，“三年自然灾害”时，当时劳动强度大，又吃不饱，许多人都得了水肿，有时白天干活，晚上还要借有月色的时候挖点野菜充饥。杨老1955年9月出席全国青年社会主义建设积极分子代表大会，并获奖章。据不完全统计，仅50年代受国家、江苏省表彰的劳动模范就有九人，他们是马长松、杨再山、徐登汉、杨道芝、刘雨英（女）、杨再金、吴学科、王玉佃、刘维祥。
灌西人，不光用汗水换来了白花花、亮晶晶的原盐，同时也给后人留下了更加宝贵的精神财富——炼海精神。
现任灌西投资公司党委副书记、工会主席王宏，曾含着眼泪给日晒制盐青工讲述了一个故事：1976年，已年满59岁的杨再金站完“最后”一班岗，光荣地退休了。他只在家呆了3天，就呆不住了，吩咐老伴：“把大靴子拿来，不干活，我浑身不自在。”杨劳模来到滩头，摸摸曾于他朝夕相伴的铁掀；看看那熟悉的廪墙，眼睛潮湿了，他知道自己离不开为之劳作了大半生的咸土地。杨再金退休18年来，（退休前所在小组是原东方红塑料滩），为了做好传、帮、带，他不为名，不为利，不顾年高体弱，长期坚持深入滩头参加劳动，指导原盐生产，并将自己从事盐业生产几十年的经验，毫无保留地写出，其行可嘉、其情感人。这就是炼海人精神。老一代的灌西人，他们把年华留给了季节和蹉跎岁月，把才华送给了盐场和制盐事业。
海水，由蓝变白，你的头发由黑变白，大海，后浪推前浪，你的儿女紧紧跟上！说不清，大海像你，还是你像大海。
以邻为伴 原来他们都是迁徙的农民
灌西兴滩晒盐前，原为一片芦苇荡区，人称海属苇荡左营，又称海州东堆，无人居住。清中叶，现赣榆县一带渔民在捕鱼旺季经常来此捕鱼。最后定居此地的是来自海州的沈姓。清光绪末年，场区废荡兴滩，各制盐公司招募附近农民来此地开灶产盐，且以圩定居，于是，场区人口逐渐增多。
渔民有渔民的传说，农民有农民的故事，有一天，当他们坐在一起喝洒聊天的时候，却猛然发现，他们的祖先在一百多年前，就已经在冥冥中许下了诺言，一百多年后，他们的后代要共赴一个天地之约：为盐而生，为盐而狂——
前些年，在灌西退管会活跃着一支由十来人组成的“夕阳红”小剧团，他们常常在一起练习演奏和演唱淮海戏，有时候还受邀到外地演出。“夕阳红”小剧团成员，大多是盐场退休工人，他演奏乐器、唱戏的本事，是年轻时跟长辈学的，而长辈又是跟前面的长辈学的。原退管会主任徐兴林说，灌西人大多来自附近各县农村，其中灌云占63%，灌南占21%，滨海占2%，海州占7%，响水占5%，沐阳占2%。所以，至今还保留着原来的一些风俗习惯，听淮海戏、唱淮海戏的习惯就是例证。无独有偶，现如今不论是职工文化广场的上空，还是在马路上悠闲散步的人群中，从录音机发出的淮海戏那优美弦乐不绝于耳。
“夕阳红”小剧团团长谭继国回忆说，他小的时候，就盼着过年唱大戏。他还说，灌西的盐工是最早接触现代文明的一群人，因为盐业生产的革命，带来了灌西人从来没有接触过的新东西，比如他们最早地看到了电影，还见到全总歌舞团的演员和演出，有的人还受到了国家领导人亲切接见……
建设灌西的主力军，离不开以邻为伴附近农民的迁徙和受灾或战乱逃荒的流民。许多农民大都从家乡娶来媳妇，也有的与当地人通婚，就这样，他们相互帮助、相互依赖、相互通婚和融合，渐渐形成一个以农民为特色、以盐业为纽带的人文群体。由于共同的招募、迁徙背景，这里的语言?、蛮、侉、罩南腔北调；由于共同的招募、迁徙背景，这里的人更讲包容、更讲亲情。
盐，曾经是这里人们的生存之本，现在，盐，仍然是这里人文景观的主基调。
由于盐的熏陶，这里的盐工皮肤黝黑，身体健壮；由于盐的熏陶，这里的人们说话直白，为人热情。而为了防止盐的侵蚀，滩上大多用坚硬的石料（如石滚、石桥），而且经年不改那青黑色的表面，沧桑中更显力度。
这一切的底色，都是那白花花、亮晶晶的海盐。
向滩图强 新世纪灌西人的抉择
从熬波煮海的岁月中一路走来，艰难跋涉的步履跨越了一百多年的风霜雨雪。曾经的辉煌，只能代表过去，对于这一点，老一代的灌西人和他们的后代都很清楚；然而，当他们面对新的市场环境，试图再显身手时，却发现自己的手脚已经不那么灵便了——
历经计划经济体制上的辉煌，到盐场划转地方到两碱工业盐放开的低潮，对灌西盐的发展带来困感，近忧和远虑都在考验着灌西。深厚的“淮盐文化”让新一代灌西人找到发展的着力点——向滩图强、结构调整。
日月开新元，天地又一春。当历史长河跨入新时代，处在崭新历史方位的灌西，又一次发出时代强音——致力打造效益集团居先、产业区域领先、行业国内争先的现代化企业。
今天，置身于灌西，到处是热闹而繁忙的场景：从集约型的现代化日晒制盐到生机勃勃的规范化海淡水养殖，从风生水起的现代物流码头和强势推进的园区服务，到硕果累累的农业板块，处处演绎着灌西高质量发展的精彩“蝶变”
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“白色经济”：冲破海水制盐祖制，向集约型现代化生产方式转变，创造了传统海盐生产工艺与岩盐资源科技嫁接的“灌西模式”，向滩图强，做足盐文章；
“绿色经济”：高效利用盐田复垦项目，大力发展现代农业，在“精耕细作”上下功夫，担当农字头；
“蓝色经济”：坚持海淡水养殖规模化、品牌化，走集约型、精品化、高效益养殖之路，打造具有影响力的养殖区域品牌，下好先手棋；
“橙色经济”：做大、做强码头物流业，扩大“增量聚集”，构筑新高地；
“金色经济”：高质量做好园区绿化保洁服务，抓住开山岛爱国基地发展契机，发展“盐文化＋盐产品”旅游产业链，释放新动能。
无论时光如何变换，白花花、亮晶晶的盐依然代表着奋斗、坚守与不忘初心。
朋友们，到海边来，看开山岛、看网红滩、看盐滩最美丽的晚霞、最壮观的落日吧……（许佃来）